(Video) Pesawat Terhempas Ke Atas Penonton, Puluhan Dijangka Maut

Sebuah pesawat Mustang P-51 yang biasa dipakai di era Perang Dunia II jatuh di dalam satu  perlumbaan udara di Reno, Nevada, Amerika Syarikat. Peristiwa ini menjadi horor kerana pesawat jatuh menghunjam ke arah penonton.

Pesawat yang diterbangkan pilot veteran Hollywood berusia 74 tahun menimpa bahagian beton dari tempat duduk penonton VIP. Pesawat pun hancur lebur, bahagian-bahagiannya berselerakan di depan keluarga pilot dan penonton.

 Pesawat P-51 Mustang, yang dimodifikasi khas untuk balapan, jatuh     dalam acara Kejuaraan Nasional Balapan Udara di Reno, Nevada, AS, Jumaat (16/9/2011) petang sekitar pukul 16.30.   Paling kurang  tiga orang maut seketika dalam kecelakaan tersebut, dan korban dikhuatirkan akan bertambah apabila 15 dari 56 mangsa terluka dalam keadaan kritikal   .

Saksi  melaporkan, pecahan pesawat, asap, debu, darah, dan potongan tubuh manusia berselerakan di sekitar titik jatuhnya pesawat. "Saya melihat bahagian-bahagian tubuh dan darah, rasanya seperti tak percaya. Ada potongan tangan dan kaki. Bahkan mangsa yang masih hidup pun (terlihat) kehilangan anggota tubuh," kata Maureen Higgins, seorang penonton dari Alabama, yang duduk hanya sekitar 30 meter dari lokasi.

Higgins mengatakan, pesawat tersebut jatuh ketika melakukan putaran ketiga dalam balapan.  Video rakaman kemalangan yang dihantar di YouTube menunjukkan pesawat menukik dengan kecepatan tinggi dalam posisi hampir tegak lurus langsung jatuh ke arah kerumunan penonton yang duduk di depan tribun penonton utama.

Stephanie Kruse, juru cakap Otoriti Pelayanan Medis Darurat Regional di Reno, mengatakan, pihaknya mengejarkan 56 orang cedera dari lokasi kemalangan. Dari jumlah tersebut, 15 orang dalam keadaan kritikal, 13 orang menderita luka parah, dan 28 orang luka ringan.

Jumlah itu belum termasuk para korban yang dibawa  ke berbagai rumah sakit menggunakan kenderaan peribadi. Salah satu dari mangsa yang maut adalah pilot pesawat tersebut, Jimmy Leeward, seorang pilot veteran berusia 75 tahun dari Ocala, Florida.

Pesawat Mustang yang ia pandu adalah bekas pesawat tempur era Perang Dunia II yang dimodifikasi khas untuk boleh bermanuver dalam kecepatan mencapai 800 kilometer per jam. Pesawat, yang diberi nama "Galloping Ghost" itu sangat legendaris di dunia balapan pesawat udara di AS, dan telah mengikuti tak kurang dari 120 balapan sejak tahun 1946.

Acara Kejurnas Balapan Udara ini selalu menarik minat ribuan penonton setiap tahun. Acara yang dijalankan setiap bulan September ini menampilkan balapan pesawat udara berbagai jenis, termasuk pesawat-pesawat antik eks-Perang Dunia II.

Balapan pesawat ini berisiko tinggi, kerana beberapa pesawat benar-benar beradu kecepatan dalam sebuah lintasan yang telah ditetapkan, seperti layaknya balapan kereta. Para peserta menerbangkan pesawatnya dengan kecepatan rata-rata 500 km per jam pada ketinggian hanya sekitar 15 meter di atas permukaan tanah pada beberapa bahagian lintasan. Kecelakaan sering terjadi dalam acara ini. Empat pilot maut ketika mengambil bahagian dalam balapan udara ini pada tahun 2007-2008.